LIOF: springplank naar het buitenland

LIOF: springplank naar het buitenland

LIOF geniet nog altijd de meeste bekendheid als regionale ontwikkelingsmaatschappij die kan investeren in Limburgse bedrijven en buitenlandse ondernemingen naar Limburg haalt. Het in Maastricht en Venlo gevestigde LIOF steunt echter ook mkb’ers, starters en scale-ups die hun vleugels in het buitenland willen uitslaan. Rob Pijpers en Lanny Roest van het speciaal opgerichte team International Trade Development (ITD) leggen uit wat ze kunnen betekenen voor Limburgse ondernemers met internationale ambities.

Voor alle duidelijkheid, zegt manager Internationaal Rob Pijpers, LIOF speelt nog altijd een rol in de werving van buitenlandse bedrijven. “Daarvoor staan onze collega’s van het team Foreign Investment Development (FID) aan de lat. Met ons team ITD richten we ons op de Limburgse ondernemers die internationaal zaken willen doen, de grens oversteken. We weten dat de ambities er zijn, maar de drempels worden nog vaak als hoog ervaren. Vooral het MKB ziet op tegen zaken als buitenlandse regelgeving, het opbouwen van een netwerk over de grenzen en weet niet hoe het zit met financieringsmogelijkheden. Jammer, want ze missen daardoor omzet en kansen. Wij kunnen ze verder helpen.”

Internationaliseren
Dat laatste weten de meeste ondernemers niet eens, vult Robs collega Lanny Roest aan. “LIOF associëren ze met subsidies en financieringen, met ondersteuning bij innovaties. Dat is zeker ook een van onze pijlers, maar onze internationale handelsbevorderende rol is amper in beeld. Begrijpelijk ergens. Tot een jaar of vijf geleden was de Kamer van Koophandel het aanspreekpunt als het op internationaal ondernemen aankwam. Wij hebben die rol deels overgenomen met het team Internationaal dat zich richt op het werven van buitenlandse ondernemingen en onze eigen ondernemers met internationale ambities.”

Kennis en agenda’s
Wat heeft LIOF dan te bieden, behalve natuurlijk de opgebouwde kennis en ervaring langs de 350 kilometers grens met België en Duitsland? “Heel wat”, reageert Rob. “Als regionale ontwikkelingsmaatschappij werken we heel nauw samen met RVO, de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland en de andere regionale ontwikkelingsmaatschappijen in het Trade en Innovate NL netwerk. Gezamenlijk weten we alles over internationaal ondernemen en worden er aan de lopende band bijeenkomsten, handelsmissies en beursbezoeken over de hele wereld georganiseerd. Wij hebben directe contacten met de ambassades, consulaten, attachés in het buitenland en met organisaties als de NBSO’s en NL in Business. Wij delen die kennis en agenda’s graag met de Limburgse ondernemers. En last but not least kunnen we een rol spelen bij de financiering van internationale expansie.”

Eigen expertise
De samenwerking met de acht andere Nederlandse ontwikkelingsmaatschappijen is intensief, valt Lanny in. “We hebben elk een eigen expertise. Als LIOF richten ons op vooral op de thema’s energie, circulariteit, gezondheid en digitalisering. Daarin bouwen we veel kennis op, maar als we iets niet weten of het gaat om andere thema’s, dan schakelen we met onze collega’s van bijvoorbeeld de BOM in Brabant. Bij LIOF kunnen álle ondernemers met grensoverschrijdende ambities en vragen terecht. Wij helpen hen aan de juiste contacten en informatie.”

Kan een kleine organisatie als LIOF (70 medewerkers) met slechts vier mensen op ITD die rol wel serieus spelen? “Zeker weten’, vervolgt Lanny. “Sinds 2022 zijn we partner in het Enterprise Europe Network (EEN). Een door de Europese Unie gesubsidieerd netwerk actief in 68 landen wereldwijd. Waarbij 600 organisaties met 3500 consultants aangesloten zijn, waaronder de ontwikkelingsmaatschappijen. Al die organisaties beschikken over enorm veel informatie over hun eigen land of regio. Wij hebben via een internetplatform toegang tot al die informatie en daarmee kunnen we dus die Limburgse ondernemer echt concreet helpen. Stel je zoekt in Spanje een partnerbedrijf, een producent voor je product of verkoopkanaal. Wij zetten die vragen uit in het netwerk en brengen je in contact met potentiële partners.”

Partijen matchen
Rob: “Op het platform brengen we vraag en antwoord bij elkaar. Daarnaast matchen we actief partijen door voor de vrager of de aanbieder te zoeken naar de meest geschikte partner. Ook wijzen we de weg naar handelsmissies, beurzen, matchmakings en andere evenementen. De gebundelde kennis en informatie op het platform en in ons LIOF-netwerk is gigantisch.”

Uitdaging is nu om met name het Limburgse MKB mee te nemen. “We zijn nog te onbekend”, zegt Rob Pijpers. “Daarom doen we er alles aan om de ondernemers bewust te maken van de mogelijkheden. We gaan de boer op, zoeken de bedrijven op, lopen bijeenkomsten en events af. Via EEN en ons netwerk zijn zowat alle vragen te beantwoorden. LIOF is de springplank naar het buitenland, absoluut.”

Exportplannen?
Of zoek je een samenwerkingspartner in het buitenland? Neem dan contact met ons op, we helpen je graag op weg met advies, ons netwerk en financiering."

Dit artikel werd geproduceerd door en voor het Ondernemen in Limburg magazine.
Tekst: Jos Cortenraad
November 2023.