Van kennis naar patiënt: dat doen we samen

René Kessen, ecosysteemontwikkelaar MedTech LIOF

Ik zit in de spreekkamer van een specialist, samen met twee naaste familieleden. Er is bij één van hen iets geconstateerd. We hebben vragen en we maken ons zorgen. We weten niet wat de ernst van de situatie is en wat de implicaties zijn. Dan begint de specialist met zijn uitleg; wat het precies is, hoe het ontstaat en hoe het in de regel verder ontwikkelt. Hij weet precies waar hij het over heeft en stelt ons gerust. Langzaam voel ik onze ongerustheid verdwijnen. Er komt geen ingreep aan te pas, toch worden mensen geholpen. Door de kennis en ervaring van de specialist, dankzij jaren van onderzoek en innovatie.

Achter elke innovatie zit een mens

Dat gesprek is me bijgebleven. Het laat zien waar mijn werk uiteindelijk om draait. Achter elk onderzoek en achter elke innovatie zit een patiënt die kan worden geholpen. Soms met een nieuw product. Soms 'gewoon' met een specialist die weet waar deze het over heeft.

Mijn weg naar MedTech liep via de maakindustrie

Ik ben van oorsprong werktuigbouwkundige en heb lang in de maakindustrie gewerkt. Ook bij LIOF kwam ik op enig moment in het industrieteam. Bedrijven die medische producten ontwikkelden, werden ook daartoe gerekend en klopten bij ons aan. Zo maakte ik kennis met de Life Sciences & Health-sector. Dit kreeg een verdere boost toen LIOF in 2021 ging werken vanuit vier maatschappelijke transities. Ik koos voor de transitie Gezondheid. Niet alleen omdat ik de sector boeiend vond en zelf aandacht besteed aan mijn gezondheid, maar ook omdat het zwaartepunt ervan in Maastricht ligt. De Brightlands Maastricht Health Campus ligt halverwege mijn huis en mijn kantoor. Als echte Maastrichtenaar draag ik zo ook een steentje bij aan mijn eigen stad.

In welk geheel past dit initiatief?

Ik werkte de afgelopen jaren veel samen met de campussen, ziekenhuizen, zorginstellingen en natuurlijk veel met ondernemers in de sector. Ik zag van redelijk dichtbij hoe moeilijk het is om in deze sector te innoveren. Ik zag ook hoeveel er al gebeurt om ondernemers te ondersteunen, maar ik miste toch ook vaak het grotere plaatje. In welk geheel past dit initiatief eigenlijk? De impact is vaak eenmalig en het beklijft niet. Samenhang tussen organisaties en initiatieven ontbreekt soms. Als ecosysteemontwikkelaar kan ik nu precies die rol pakken. Organisaties en initiatieven samenbrengen in een groter geheel. 

Limburg heeft de kennis

Limburg, en zeker Maastricht, heeft een sterke kennispositie. Het ziekenhuis, de universiteit en de Maastricht Health Campus vormen het kloppend hart van het ecosysteem. En daaromheen zit een grote laag van stakeholders die voorzien in allerlei behoeftes van onderzoekers en bedrijven die met innovatie bezig zijn. Ondanks dat zijn er nog witte vlekken in het grotere geheel: het ecosysteem. Die zijn niet op te lossen door individuele stakeholders of initiatieven.

Van ecosysteem naar succesvolle sector

MedTech is een lastige sector om in te innoveren. Er is sprake van strenge wet- en regelgeving, een complex zorgsysteem met vele partijen die je moet overtuigen. Dat vraagt hele specifieke kennis en expertise en kost veel tijd en nog meer geld. Die randvoorwaarden om succesvol te kunnen ondernemen, die moeten goed worden geregeld in het ecosysteem. Dat vraagt om verbinding, organisatie en coördinatie. Dat is de rol die we als LIOF kunnen en willen nemen. Maar de echte veranderingen in het ecosysteem, die bereik je natuurlijk samen met de andere stakeholders.

Vanaf de berg zie je de rivier

In gesprekken met stakeholders hoor ik het steeds weer: iedereen ziet de potentie en iedereen ziet waar nog kansen blijven liggen. Maar niemand kan het in z'n eentje veranderen. Wel merk ik veel enthousiasme om samen verantwoordelijkheid te nemen. Uiteindelijk heeft iedereen baat bij succesvol ondernemerschap en succesvolle innovaties.

Zwem je zelf in een kolkende rivier? Dan is het soms lastig te zien welke richting je op moet zwemmen. Maar als je vanaf de berg naar die rivier kijkt, zie je dat veel beter. Zo kijk ik naar het ecosysteem. Als we bij bestaande initiatieven kunnen aansluiten of kunnen verbinden, doen we dat eerst. Pas als er echt nog witte vlekken zijn, bedenken we samen iets nieuws. Dat kan niemand alleen. Het kost tijd en geld en gaat soms verder dan je eigen belang. Daar moet je niet bang voor zijn.

Samen leggen we de puzzel 

Verbinden is geslaagd als er écht iets in beweging komt. Dat is niet altijd te meten, maar je voelt het aan het enthousiasme van mensen. Dan heb je samen een puzzelstukje gelegd. Dat mag je best vieren. En daarna pakken we gewoon het volgende stukje.