ICT start 25

Limburg op nieuwe kracht

Ter gelegenheid van haar 25-jarig bestaan bracht LIOF in 2000 een rapport uit: Limburg op nieuwe kracht. En ook bij deze mijlpaal richtte LIOF bij voorkeur de blik vooruit: op nieuwe kansen en uitdagingen. Hoofdconclusies waren dat rekening gehouden moest gaan worden met schaarste in Limburg aan zowel arbeidskrachten als ook ruimtegebruik. En er moest gezorgd worden voor een ecosysteem waarbinnen de ICT-sector zich in de regio sneller en optimaler kon ontwikkelen en verspreiden. En tenslotte moest er nog sterker ingezet worden op grensoverschrijdende samenwerking. LIOF gaf toen al aan dat ingezet moest worden op duurzame economische groei: er moest een goede balans zijn tussen economische ontwikkeling, milieu en woon- en leefklimaat.

ICT start 25

En LIOF voegde daad bij het woord. De communicatieadviseur van LIOF sprak in aanloop naar 2000 de volgende woorden uit: 'Limburg heeft vier jaar geleden al gezegd dat we hier ook willen profiteren van de ICT-groei. Nu is die sector redelijk vertegenwoordigd, de nieuwe vestiging van Libertel in Maastricht is daarvoor ook een trekker. Maar we moeten nieuwe economische impulsen blijven krijgen.'

Ter gelegenheid van haar jubileum stelde LIOF €  2,5 miljoen gulden beschikbaar voor startende ICT-bedrijven in Limburg. Het was de bedoeling dat 25 nieuwe bedrijven in aanmerking zouden komen voor een bedrag van € 100.000 gulden in de vorm van een renteloze lening. Daarnaast kregen zij van LIOF vakinhoudelijke- en managementondersteuning door specialisten.

LIOF wilde met deze financiële steun de groei van de ICT-sector in Limburg stimuleren en de drempels voor starters verlagen. De onderneming hoopte met name bedrijven te ondersteunen die zich richtten op mobiele telecommunicatie, ingebedde software en Internet. Vanwege het 25-jarig bestaan van de bank, konden 25 bedrijven van de regeling profiteren. Het ging om 'seed capital' in de vorm van een renteloze achtergestelde lening.

Concreet bood het project een laagdrempelige financiering die kon worden aangewend ten behoeve van de fase voor de start van de onderneming, een fase waarin ondernemers in spévaak de grootste moeite hebben om externe financiering aan te trekken.

'Mocht een onderneming na een jaar niet succesvol zijn, dan wordt de lening kwijtgescholden', zei de woordvoerder van LIOF: 'Mocht het idee een succes worden, dan kan de onderneming de lening omzetten in een klein aandelenpakket voor de bank, of ze kiezen voor aflossing van de lening. Eigenlijk is het een heel vriendelijk idee; waar krijgt een nog niet bestaand idee zomaar een ton startkapitaal?'

Met de blik vooruit: Brightlands Smart Service Campus

ICT en aanpalende gebieden maken sinds het begin van de eeuw een enorme ontwikkeling door. De regio Limburg heeft hier altijd op meegelift en op ingezet. Dat is in de huidige tijd ook niet anders met de Brightlands Campus in Heerlen gericht op AI en Data Science. Daar ligt de toekomst van onze digitale wereld, ook voor andere belangrijke gebieden in Limburg zoals de gezondheidssector. LIOF speelt samen met de Brightlands campussen een belangrijke rol om deze nieuwe technologische innovaties en toepassingen naar de markt te brengen, zowel in Limburg als de rest van de wereld.